La ville de Parakou franchit une nouvelle étape dans sa quête de développement durable à travers le lancement officiel de trois circuits écotouristiques, fruit d’un partenariat entre la mairie de Parakou et celle d’Orléans, avec l’appui technique et l’expertise de l’ONG ECO-BENIN. « Ces parcours visent à faire découvrir aux Parakois, mais aussi aux visiteurs, les richesses culturelles, naturelles et gastronomiques de la région. L’objectif est double : renforcer l’identité locale en mettant en lumière un « autre Parakou » que celui du quotidien, tout en allant dans le sens des ambitions du Programme d’Actions du Gouvernement (PAG 2), qui positionne le tourisme comme levier stratégique de développement économique et social » a fait remarquer dans son discours de lancement, Dr Abdou Razack Mama. Trois circuits bien définis ont ainsi été conçus pour offrir aux participants une expérience immersive au cœur de la culture Barutem.
Le premier circuit, intitulé « Splendeurs à la cour royale Kobourou », débute par une visite de courtoisie au Premier ministre, suivie d’une introduction auprès de la cour royale de Kobourou. Ce parcours est un lever de voile sur les rites traditionnels autour de la royauté à Parakou permettant aux visiteurs d’explorer en profondeur les coutumes ancestrales de la région. Il est proposé à un tarif unitaire variant 2500 à 15.000 FCFA pour environ 4h selon les centres d’intérêts du visiteur. Les options longues de 12000 à 15000 FCFA ne sont vendues qu’à partir de cinq participants au moins. Le second circuit, « De la nature à la culture », propose une randonnée de 3 à 10 km modulables à travers l’ancien cantonnement colonial. Les randonneurs y découvrent plusieurs espèces forestières à usage médicinal, quelques échantillons de la faune locale avant d’atterrir selon l’option choisie, à la Mare sacrée Worou Tokorou, lieu spirituel dédié aux vœux de purification, de fertilité et de bonheur. Ce circuit est accessible à partir de 3500 FCFA à 10000 FCFA (2h30) ou 10 000 FCFA selon l’endurance et la demande du visiteur. Enfin, le troisième itinéraire baptisé « Saveurs et explosions des sens » entraîne les visiteurs au cœur du marché Arzèkè, le plus grand du Nord-Est béninois. Cette immersion sensorielle permet de déguster des produits locaux tels que le fromage à base de lait ou de soja, le poisson de l’Okpara, les épices de la région, ainsi que des mets traditionnels comme le wassa-wassa ou le Tchokourou, le tout pour un tarif de 6 500 FCFA ou 8 500 FCFA.
Ces circuits ne s’adressent pas uniquement aux touristes de passage, mais aussi aux habitants de Parakou, encouragés à redécouvrir et à se réapproprier leur propre patrimoine. Selon Hermione Boko Kouderin, responsable des formations et du développement de l’expertise à ECO-BENIN : « Ces trois circuits ont été mis en place par la mairie de Parakou en partenariat avec la mairie d’Orléans. Ces circuits ont pour objectif d’accompagner la mairie à faire valoir son potentiel touristique auprès de sa propre population, que les Parakois puissent découvrir un autre Parakou que ce qu’ils voient au quotidien. C’est aussi dans le souci de se positionner par rapport aux objectifs du programme d’action du gouvernement 2, qui a mis le tourisme comme un pilier de développement économique et social. Effectivement, tout un chacun de ces circuits nous permet d’améliorer le vivre ensemble entre citoyens parakois pour un mieux-être. » ECO-BENIN, en tant que prestataire principal, est chargé d’animer, de contrôler et de suivre le bon déroulement de chaque circuit.
La qualité du travail accompli dans l’identification et la mise en œuvre de ces circuits a été saluée par les parties prenantes du projet, notamment Adeline Mégimbir, volontaire de solidarité internationale et chargée du partenariat Parakou-Orléans : « J’ai pu tester ces fameux circuits et je peux dire que c’est vraiment un travail de fond, de qualité, qui a été fait par le prestataire durant plusieurs mois. » Elle ajoute également que l’extension des circuits à d’autres sites est déjà en cours : « Ce serait idéal de développer d’autres circuits. On a d’ailleurs développé une forêt naturelle à Baka dans ce sens, où il y a des paillotes en construction actuellement pour accueillir les touristes. C’est d’ailleurs le quatrième circuit éco-touristique. » Une vision partagée par Guillaume Dossa, Directeur du développement local et de la planification à la mairie de Parakou, qui insiste sur l’importance économique du tourisme : « Le tourisme aujourd’hui procure des ressources propres pour le développement d’une commune. En matière de budget, il faut identifier les recettes pour pouvoir positionner les dépenses. Il va falloir que ça soit une véritable animation qui profite à la commune afin qu’elle puisse faire face à ses différentes charges. Le bienfait est surtout sa digitalisation qui va permettre à n’importe quel touriste du monde de facilement choisir la destination Parakou lorsqu’il décide de se rendre au Bénin. »
Ces circuits écotouristiques placent Parakou sur la voie d’un tourisme durable et inclusif. En valorisant patrimoine, nature et culture locale, la ville renforce son attractivité tout en stimulant son économie. Portée par l’implication des acteurs locaux et internationaux, cette initiative promet un bel avenir au tourisme parakois, au service du mieux-être collectif et du développement territorial.
✍️ Borel AWANOU
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